紫罗兰全株密被灰白色具柄的分枝柔毛。叶片长圆形至倒披针形或匙形，花多数，较大，花瓣紫红、淡红或白色，近卵形，子房圆柱形，柱头微2裂。长角果圆柱形，长7-8厘米，直径约3毫米，种子近圆形，扁平，深褐色。花期4-5月。原产欧洲南部。中国大城市中常有引种，栽于庭园花坛或温室中，供观赏。

喜冷凉的气候，忌燥热。喜通风良好的环境，冬季喜温和气候，但也能耐短暂的-5℃的低温。生长适温白天15-18℃，夜间10℃左右，对土壤要求不严，但在排水良好、中性偏碱的土壤中生长较好，忌酸性土壤。

紫罗兰耐寒不耐阴，怕渍水，它适生于位置较高，在霉雨天气炎热而通风不良时则易受病虫危害，施肥不宜过多，否则对开花不利；光照和通风如果不充分，易患病虫害。